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최근에도 제가 적었던 많은 라식 관련 글들을 읽고 도움을 받으신 분께서 라식을 받으려는 주변 지인에게 제 글을 소개하셨다는데 제 글이 네이버 블로그에 올려져 있지 않아 문의를 주곤 했었지요.(티스토리로 옮기기 위해서 글을 삭제한 후에 보신 듯 합니다.) 나름 객관적인 정보를 제공하려고 많은 조사를 통해서 적었던 시리즈 글이었는데 노력한 보람이 있는 듯 했습니다.

이제서야 다시 네이버가 아닌 티스토리에 기존의 글들을 재편집하고 내용을 보강해서 하나씩 소개해드리고자 합니다. 사실 라식 관련 글을 적고서 참 많은 문의를 받았습니다. 왜냐면 이 안과에서는 이렇게 얘기하고 저 안과에서는 저렇게 얘기하는 경우가 있다 보니 헷갈리기도 하고 도대체 무엇이 정확한 정보인지 궁금해하시는 분들도 꽤나 많으시더군요. 나름 그런 분들에게 좋은 가이드가 되기를 바랍니다.

무엇이든 그 발전 과정을 들여다 보면 이해가 빠른 법입니다. 그래서 최신 라식 수술부터 언급을 할 수도 있었지만 그렇게 되면 얘기해야할 것이 많아지다 보니 이전의 라식 수술부터 하나씩 살펴보면서 최신의 라식 수술에서도 꼭 알아야만 하는 것들에 대해서 짚고 넘어가도록 하겠습니다. 그 첫번째 시간으로 레이저가 등장하기 이전의 라식이었던 일반 라식과 마이크로 라식에 대해서 살펴보겠습니다.


라식 수술: Lasik Operation

라식 수술 1단계. 뚜껑을 만드는 과정

라식 수술 2단계. 레이저로 굴절 교정하는 과정

라식과 라섹의 차이점에 대한 글에서도 언급했듯이 라섹과 달리 라식은 각막에 뚜껑을 만들기 때문에 수술이 두 단계로 나뉩니다. 우선 각막에 뚜껑을 만드는 과정이 있고 다음으로 뚜껑을 열어 각막에 레이저를 쏘아 굴절 교정을 하는 과정이 있습니다.(여기서 각막 뚜껑을 flap이라고 합니다.)



칼 vs 레이저: Blade vs Laser

현존하는 라식 수술 어떤 경우에도 레이저가 사용되지 않는 경우는 없습니다. 그건 바로 라식 수술 2단계인 굴절 교정에서는 레이저를 이용하기 때문입니다. 이는 라섹 수술도 마찬가지입니다. 비록 각막 뚜껑을 만드는 과정이 없다고 하더라도 굴절 교정하는 과정은 라식과 똑같기 때문입니다.

그런데 제목에서 칼이냐 레이저냐에 따라 나뉜다고 하는 건 무엇을 말하는 것일까요? 그것은 라식 수술 1단계인 뚜껑을 만드는 과정에서 칼을 이용하느냐 아니면 레이저를 이용하느냐에 따라 나뉜다는 것을 의미합니다. 그래서 레이저 장비와 같은 경우도 어느 단계에서 사용하는 레이저인지에 따라 구분해서 볼 필요가 있습니다.

각막 뚜껑을 만들 때 사용하는 레이저를 펨토세컨드 레이저라 부르고 굴절 교정할 때 사용하는 레이저를 엑시머 레이저라고 부릅니다. 많은 곳에서 저마다 장비명 뒤에 라식이라는 명칭을 붙여서 얘기하기 때문에 어떤 단계에 사용하는 레이저인지를 모르는 경우가 많습니다. 그래서 이를 구분할 필요가 있지요. 이에 대해서는 별도의 글을 통해 자세히 설명드리겠습니다. ^^

어쨌든 여기서 언급하는 일반라식과 마이크로라식은 각막 뚜껑을 만드는 라식 수술 1단계에서 펨토세컨드 레이저가 아닌 칼을 이용합니다. 그러나 굴절 교정을 하는 라식 수술 2단계에서는 일반 라식이나 마이크로 라식도 엑시머 레이저를 이용하지요.


일반 라식 vs 마이크로 라식

라식 수술 1단계에서 레이저가 아닌 칼을 이용할 경우에도 더 세분화할 수 있겠지만 여기서는 일반 라식과 마이크로 라식으로만 나누어서 설명하겠습니다. 그 이전의 라식은 라식을 이해하는 데에 그닥 도움이 되지는 않을 듯 해서 그렇습니다. 일반 라식과 마이크로 라식은 어떤 점이 다를까요? 이 또한 크게 두 가지로 나누어 살펴보겠습니다. 하나는 각막 뚜껑의 두께이고 다른 하나는 어떤 장비를 사용하느냐입니다.

1) 각막 뚜껑의 두께

일반 라식 각막 뚜껑의 두께: 180㎛

마이크로 라식 각막 뚜껑의 두께: 100㎛

각막 두께는 라식 수술 여부를 판가름하는 데에 있어서 매우 중요한 요소가 됩니다. 각막 뚜껑을 만들고 남은 각막 두께(잔여 각막 두께)가 어느 정도 수준 이상이 되지 않으면 라식 수술을 할 수가 없죠. 왜냐면 각막돌출증이라고 하는 부작용 때문입니다. 그래서 라식 수술 시에 각막 뚜껑을 얼마의 두께로 만드느냐가 관건일 수 밖에 없죠. 지금에야 대부분 비슷하지만 마이크로 라식이 등장하기 전까지는 달랐습니다.
 
위의 그림에서 보듯이 일반 라식은 각막 뚜껑이 180㎛인 반면 마이크로 라식은 100㎛입니다. 그만큼 각막 뚜껑을 얇게 만들기 때문에 그 차이만큼(위의 그림 상으로는 80㎛만큼) 잔여각막두께를 확보할 수 있기에 라식 수술을 할 수 있는 폭이 넓어지게 된 것입니다. 그렇다고 잔여각막두께만으로 라식 수술 여부를 결정짓지는 못하지만 말이죠.


2) 미세각막절삭기

일반 라식용 미세각막절삭기

마이크로 라식용 미세각막절삭기(마이크로케라톰)

얇게 각막 뚜껑을 만들 수 있게 된 것은 바로 장비의 발전 때문입니다. 뚜껑을 만들 때 사용하는 칼을 미세각막절삭기라고 하는데 마이크로 라식용 미세각막절삭기는 각막 뚜껑의 두께마다 별도의 칼을 교체하여 사용할 수 있도록 되어 있습니다. 위에서는 100㎛라고 되어 있지만 실제로 90㎛도 있어 최소 90㎛ 두께로 각막 뚜껑을 만들 수 있지요.


이 때만 해도 마이크로 라식에는 의사의 손기술이 중요했다고 합니다. 그래서 초보 의사인 경우에는 돼지눈으로 부단히 연습한 후에나 가능했고 숙련된 의사의 수술 시에 보조로 있으면서 많은 가르침을 받아야 했다고 합니다. 이렇게 얘기한다고 해서 마이크로 라식 이후의 최신 라식들에는 의사의 손기술이 중요하지 않은 것은 아닙니다.

아무리 최첨단 장비를 사용한다고 하더라도 수술 받으시는 분의 눈 상태에 맞게 장비를 셋팅해야 하기에 시술 케이스가 많아야 좀 더 낫겠지만(통계에 의해서 어떤 경우에는 어떻게 하는 게 더 나은 결과를 가져온다는 것을 알기에) 예전과 같이 손기술이라고 표현하기는 좀 그렇죠.


칼이 좋을까? 레이저가 좋을까?

여기까지 읽으신 분들은 이제 이런 궁금증이 들 겁니다. 각막 뚜껑을 만들 때 칼을 사용하는 게 좋을까? 아니면 레이저를 사용하는 게 좋을까? 일반적으로 생각하기에는 레이저가 아무래도 더 낫지 않을까 생각할 겁니다. 그러나 모든 면에서 레이저가 항상 우월하다고 할 수는 없는 노릇입니다. 일장일단이 있지요.

이에 대해서 언급하기 전에 우리가 꼭 짚고 넘어가야할 부분이 있습니다. 현재 수많은 라식명에 사용되는 장비들이 라식 1단계에 사용되는 장비인지 아니면 라식 2단계에 사용되는 장비인지를 명확히 구분할 줄 알아야 한다는 겁니다. 왠지 모르게 마이크로 라식이라고 하면 구식이고 레이저를 사용한다고 하면 신식인 듯이 느껴지다 보니 장비명에다 라식이라는 말을 붙여서 라식 수술 1단계에 마치 레이저를 사용한 듯 느껴지는 라식 수술명도 많기 때문이지요.

분명한 것은 라식 수술 1단계에서 레이저를 사용하지 않는 현존 라식 수술은 모두 마이크로 라식이라고 할 수 있습니다. 이러한 부분을 우선 짚고 나서 라식 수술 1단계에 칼과 레이저를 사용하는 것의 장단점을 비교하는 게 순서일 듯 합니다. 이 부분은 다음 글에 이어서 계속 얘기를 드리도록 하겠습니다. 다음 글은 라식 특집 2부로 펨토세컨드 레이저와 엑시머 레이저의 구분과 더불어 수많은 라식명에 대한 구분 가이드입니다.